快时尚行业押注实验室培育棉花

从田间到你衣柜里的T恤，棉花要经过轧棉、吹棉、梳棉、拉丝、并条、纺纱、织布、染色、裁剪、缝纫、熨烫和运输等多个步骤。这些过程都会对全球变暖产生重大影响。

种植棉花本身就消耗大量淡水、杀虫剂和肥料。人一生中洗一件棉T恤所用的水，还不到种植它所需水量的2%。全球2.3%的耕地用于种植棉花，却消耗了16%的杀虫剂。更糟糕的是，某些棉花产区还存在强迫劳动和恶劣工作环境。

实验室培育棉花：Galy的环保解决方案

波士顿初创公司Galy声称找到了避免这些问题的替代方案：在实验室培育棉花。环境咨询公司昆塔斯(Quantis)的评估显示，与传统棉花相比，Galy的工艺在工业规模上可将用水量减少99%，土地使用减少97%，化肥的负面影响减少91%。

Galy的首席执行官鲁西奥·布埃诺（Luciano Bueno）出生于巴西，2019年创立了这家公司。但他与棉花的缘分由来已久。”高中时我就挨家挨户卖T恤赚钱，”他说。在德勤（Deloitte）的第一份工作是为纺织公司服务。2015年，他创办的第一家公司Horvath Co.尝试开发防汗衬衫。

第一家公司被收购后，布埃诺暂时休息，到硅谷学习创业。受实验室培育肉类初创公司融资热潮的启发，他决定将同样的理念应用到棉花上。经过几年努力，Galy取得了显著进展，甚至吸引了H&M和Zara母公司Inditex SA等大型棉花消费者的投资。

Galy的技术：从细胞到纤维

Galy从棉花植物中提取细胞，将其放入大型罐中，用糖喂养。细胞充分繁殖后，技术人员利用多年积累的植物遗传学知识，激活或关闭特定基因。最终，细胞转化并拉长成棉纤维。

目前，Galy只生产了几公斤罐装棉花。如果能扩大规模，他们还计划生产实验室培育的可可粉和咖啡粉。今年6月在伦敦举行的突破能源峰会(Breakthrough Energy Summit)上，Galy展示了这三种产品。

棉花买家最关心纤维的长度、强度和纯度。由于Galy的生产过程在密闭环境中进行，而非露天种植，所以他们的棉花纯度很高。这帮助他们获得了铃兰医疗公司(Suzuran Medical Inc.)价值5000万美元的医用棉订单，Galy计划在开始工业化生产后，在未来十年持续供应。

布埃诺表示，对于服装来说，Galy还需要在纤维长度方面进行改进。这需要进一步的研究投资。Galy最近宣布，他们已从比尔·盖茨领导的突破能源基金会（Breakthrough Energy Ventures）、H&M和Inditex筹集了3300万美元，使该公司迄今为止的总融资额达到6500万美元。

快时尚行业的需求与挑战

H&M循环创新实验室（circular innovation lab）负责人马丁·埃肯巴克（Martin Ekenbark）表示，快时尚零售商正看到棉花需求增加。”消费者更喜欢棉质面料的手感，”他说。

2021年初，H&M停止使用来自中国新疆地区的棉花后，遭到中国消费者抵制。H&M和其他棉花消费者急于寻找能在避免这些风险的情况下生产棉花的解决方案。

Inditex发言人表示，该公司已投资超过300家初创公司，目标是找到环境影响较小的新材料。他们正与Galy合作，”通过各种概念验证测试来提高纤维质量”。

Galy的市场前景与挑战

与肉类相比，棉花的价格和市场规模都小得多。全球棉花市场约为600亿美元，每公斤售价略高于1美元，而肉类市场则超过1万亿美元。这就是为什么布埃诺不仅要扩大生产规模，还要以极低的成本生产，而实验室培育肉类的成本要高得多。

Galy有一些优势。植物细胞只需要糖来繁殖，不像肉类需要复杂的生长物质。而且，由于人们不会食用棉花，Galy可以使用不需要符合那么高卫生标准的反应器。

但挑战依然不小。尽管资金充足，投资者热情高涨，但由于生物本身的复杂性和产品比传统替代品价格高得多，实验室培育公司一直在努力发展。Galy将面临同样的问题，而且他们正在气候科技投资减少的时期筹集资金。这也是Galy目前在开发实验室培育棉花方面没有遇到任何主要商业竞争对手的原因之一。

突破能源基金会合伙人彼得·特纳（Peter Turner）指出，Galy如今的棉花处于2013年实验室培育肉类的同等水平。当时，荷兰研究人员马克·波斯特（Mark Post）制作了一个重约5盎司的汉堡，据报道耗资25万欧元。这引发了大量初创公司争相追逐这一目标，该行业在2021年的融资达到顶峰。Galy没有透露其目前的棉花成本。

“我们完全预料到竞争将会到来，”特纳说。

特拉华大学服装研究助理教授盛露（Sheng Lu）表示：“时尚行业最大的担忧是服装太多。”他认为，时尚品牌正试图通过鼓励消费者购买更可持续的面料来解决可持续发展问题，“但现实是，这只会导致更多的消费。”