日本ispace和美国Firefly同时发射商业月球着陆器

周三，SpaceX公司进行了一次独特的双月球探测器发射，日本ispace公司和美国Firefly航天公司的两艘月球着陆器启程太空，展现了全球探索月球表面的热潮。

日本月球探测公司ispace此次发射的是“白兔-R任务2号”（Hakuto-R Mission 2）。这是该公司继2023年4月首次任务因高度计算错误导致失败后的第二次登月尝试。

德克萨斯州的Firefly航天公司发射了其首个月球着陆器“蓝幽灵”（Blue Ghost），成为第三家参与NASA公私合作商业月球有效载荷服务计划（Commercial Lunar Payload Services，CLPS）的发射公司。

约300名ispace的员工、家属和合作伙伴在现场见证了发射。SpaceX的猎鹰9号火箭于日本时间下午3点11分（格林尼治标准时间6点11分）从佛罗里达州升空。火箭在发射约一小时后释放了“蓝幽灵”，随后30分钟释放了ispace的着陆器Resilience。

ispace首席执行官袴田武史（Takeshi Hakamada）在分离后发表讲话，赞扬了公司在2023年失败后重整旗鼓的决心。

他对记者表示：“登月不再是梦想，而是现实……成功将是ispace向前迈出的巨大一步。”

去年，Intuitive Machines公司虽然月球着陆偏离预定位置且部分失败，但仍创造了私营公司和CLPS任务首次月球着陆的记录。而CLPS成员Astrobotic公司的着陆器则在发射后不久失败。

近年来，月球已成为全球瞩目的焦点。各国和私营公司都将其视为潜在的宇航员基地和太空资源库，使这颗地球卫星成为国家声望和地缘政治竞争的新舞台，犹如冷战时期的太空竞赛。

ispace执行业务总监野崎淳平（Jumpei Nozaki）在采访中透露，Resilience携带了价值1600万美元的客户任务和六个有效载荷，其中包括一个将部署并收集月球样本的内置“微型漫游车”（Micro Rover）。

Resilience预计将于5月至6月间着陆月球表面。它将采用节能轨道，主要利用地球和月球引力进行一系列蜿蜒飞越，类似于日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的SLIM探测器，该探测器去年实现了日本首次月球着陆。

Firefly的“蓝幽灵”计划在发射45天后、约3月2日抵达月球。它携带了来自NASA资助客户的10个有效载荷，以及蓝色起源旗下Honeybee Robotics公司的一个有效载荷。

两个着陆器的任务期限都是一个完整的月球日，约两周。它们无法在月球夜晚生存，因为温度会骤降至零下128摄氏度。

NASA的阿尔忒弥斯计划（Artemis program）目标是自1972年以来首次将人类送回月球，预计在2027年实现，但可能会推迟。而中国计划在完成一系列机器人任务后，于2030年前将宇航员送上月球。

像“蓝幽灵”这样的CLPS任务虽由私企运营，但获得NASA大量资助。这些任务旨在研究月球表面，并在NASA使用SpaceX的星舰和未来蓝色起源的蓝月着陆器（Blue Moon lander）载人登月之前，刺激私人月球探索需求。

随着唐纳德·特朗普即将上任，NASA的阿尔忒弥斯计划可能面临调整。这位候任总统较为支持SpaceX首席执行官埃隆·马斯克将重点放在火星探索上的构想。

NASA科学任务理事会负责人、主管CLPS的尼基·福克斯在谈及月球计划可能的变化时告诉路透社：“我们已经投入了登月计划，我认为每个人都希望我们重返月球。”

她说：“NASA科学的伟大之处在于，无论我们走到哪里，我们都能进行令人惊叹的科学研究。”