从东京乘新干线向西行驶几个小时，就到了中型城市瑞浪。在这里，一所废弃的中学正为日本汽车制造商提供着别样的启示。一家名为Caresoft全球科技的逆向工程公司已将这座中学改造成电动汽车设计实验室。
这家公司拆解汽车，研究其创新技术，制定成本节约方案，并向竞争对手推销。访客们在旧教室里研究堆积如山的零件，黑板上还沾满了粉笔灰。有人在昔日的排球器材室里分析高能X射线数据，而在曾经的体育馆里，则隐藏着全球最大的汽车公司丰田的忧虑。
在一片仍画着三分线、罚球线的硬木地板上，Caresoft团队将特斯拉Model Y、比亚迪海豹十几辆其他电动汽车的拆解件摆在一起。在比较这些零件时，减重是最关键的指标。为了使电动汽车业务保持增长，这些车型必须在续航里程上更好地与燃油车竞争。因此，几乎每个设计决策都要权衡是否有助于减轻车重。以丰田零件号55330-42410的基础部件为例，这是一根重达20磅的钢制贯穿式横梁，用于固定方向盘和仪表盘，并在碰撞时保护驾驶舱。
这个部件装配在丰田唯一的全球性大众市场纯电动车型bZ4X上，采用了在众多其他车型中验证过的设计。如今的标准贯穿式横梁是数十年来不断改进的产物，大多安装在内燃机汽车的引擎盖下。这体现了丰田生产方式的特点：持续改进每个零件的细节。经过无数次迭代，横梁的设计已能够阻隔内燃机的振动传递给乘客。
然而，电动机不会振动，但钢材却很重。这正是特斯拉和比亚迪这两家电动汽车制造商选择用塑料制造类似横梁的原因。据Caresoft公司介绍，塑料横梁重量只有14磅左右，不仅更便宜，安装也更容易。
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季付会员本文由未来学人编译，原文作者：Chester Dawson，审校排版：从林，点击查看原文链接
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